Adaptación de la novela homónima de Charles Dickens. Clara, la madre de David, se vuelve a casar con un hombre de alta posición, pero de temperamento muy violento, que decide enviar al niño a estudiar a una escuela muy lejana. Tras la repentina muerte de su madre, David se ve obligado a trabajar en condiciones miserables en una fábrica de Londres. El señor Micawber suavizará un poco la dura vida del muchacho, pero, cuando huye de Londres a causa de sus deudas, deja a David completamente desamparado. El joven decide entonces abandonar la ciudad para ir a casa de su tía Betsey. Pero antes de llegar tropezará con todo tipo de personajes y situaciones difíciles.
Los felices días de infancia de David terminan con el matrimonio de su madre Clara con el noble pero brutal Edward Murdstone. Él y su hermana, Jane, se mudan y comienzan un régimen represivo.
David es ahora un joven profundamente enamorado de la hermosa e inmadura Dora Spenlow. Él se propone cortejarla, pero antes se reencuentra con algunos viejos amigos.